“我宣布，比赛正式开始——”

主持官一声令下，随着轰隆隆的巨响，高大铁闸门缓缓升起，霎时间雪尘飞扬。

就在侍卫们松开手的一刹那，付提亚猛地出拳朝其中一个侍卫的面门砸去，随后扬腿向后一踢，将另一个侍卫也踹到了过道的铁栏杆上，哐当一声金属撞击声，他的身体应声落地。侍卫吃痛地闷哼了一声，挣扎着想要爬起来，他又狠狠补了一脚，随后弯下腰捡起他的佩剑，笑道，“失礼了。”

他振作神色，抬腿跨过铁闸门的门槛，迈着稳健坚定的步伐，毫无惧色地踏入了斗兽场。

刺眼的光线射进眼里，他抬头眯着眼向观众席望去。足足十几层的观众席座无虚席，衣着光鲜亮丽的人们向他挥舞着各色的锦缎高声尖叫，仿佛这一刻的他不是罪巫后代，而是他们的英雄。

更高处是上等座，观众席被分割为了一间间独立的包厢，大多数包厢垂下了半透明的纱帘，也有些贵族掀开纱帘，坐在包厢最靠外的看台上，一边喝茶饮酒，一边谈笑自若着观看这场比赛。他们的反应相对下等座的宾客更为淡定一些，毕竟他们已经观看过无数场这样的比赛，这些普通的赛事对他们来说不足为奇。

“我们的黑背战神已经连赢得了二十六场比赛，这在温莎皇家竞技场简直称得上是个奇迹！面对战神孔武有力的雄姿，赛场另一边羸弱的巫族后裔像是在以卵投石。据情报所示，这是我们的小付提亚第一次参加竞技赛，这会是他最后一次踏入赛场，还是他将给我带来意想不到的惊喜？我已经很久没有在赛场上看到巫族的身影了呢，真期待他也能一展禁术让我们大开眼界，只不过那样……比赛结束后，等待他的就是燃烧的火刑柱吧，真是令人迫不及待呢……”

主持官还在滔滔不绝地胡说着，付提亚的目光在高层的包厢区一间一间地搜寻，试图找到那个诓骗他来到这里的女人葛琳娜。就当他以为一无所获的时候，他的目光忽然捕捉到了一个熟悉的残影，在包厢黑暗的门洞里迅速地闪现了过去。

是他看错了吗……他怎么会出现在这里？

“来到赛场不先观察对手，反而在观众席间东张西望，未免也太不把我放在眼里了。”

听到一个如雷般粗犷雄厚的声音，付提亚才恍然将目光挪回了赛场。

只见对面的铁闸门里走出了一个魁梧高大的壮汉，上身只穿着一件亚麻短衫，爆起青筋的麒麟臂比他大腿还粗，发达的肌肉像块块坚固的石头，在日照下油光发亮。他凶神恶煞地瞪着付提亚，宽眉大眼里还透露出些许不屑，好像不敢相信主办方竟拿这样稚嫩的对手来糊弄他。

他的目光扫过付提亚手中的配剑，“他们竟还给了你武器……还挺照顾弱者，真可笑，别以为这样就能成为我的对手。”

“我不是你的对手，我也不想成为你的对手。”付提亚举手做出投降的姿势，直视着他充满杀意的眼睛，坚定而平静地说道，“我们的对手不该是彼此，而是把我们视作玩物的他们。”他微抬起下颚，扫了一眼呼声沸腾的观众席，“我已经解决了我那边的侍卫，趁铁闸门还没有放下之前，我们赶紧离开这里。那边的侍卫不多，凭你我的力量，能逃得出去。”

壮汉似乎没料到他提出这样的建议，反应过来后，歪嘴冷笑了起来，“别跟我耍花样，小崽子，我不会中你的诡计。”

“这不是诡计，高加索迪，我是认真的。我想与你合作，逃离这里，我们就自由了。”他缓慢地逐字说道，茶褐色的眸子一丝不苟地观察着对方的神情。

壮汉那双上挑的细眼闪过一瞬的犹豫，便再次蹿腾起了凶神恶煞的光芒。显然他的话语并没有打动这位已经连胜二十六场的战神。

说时迟，那时快。眼前的壮汉忽然向前一扑，竟摇身变成了一只足足有三米高的硕大棕熊，背上有一块显眼的黑色胎记，恐怕正是他“黑背”外号的由来。健硕的熊爪挟着一道劲风向付提亚的面门横扫而来，他猛地侧身一跃，才险险躲了过去，嘴碎道，“不同意就不同意，怎么还生气了。”

棕熊发出了一声震耳欲聋的咆哮，随后向他再次发起了猛烈的攻势。他又闪身避开，随后就朝着场地中央的石柱飞速奔去。棕熊紧随其后，待两人之间的距离再次拉近，棕熊故技重施地向他的位置飞扑了过去。而付提亚借助石柱向上一蹬，在空中一个后空翻，跃到了棕熊的身上。他找准时机，双腿猛地一勾，便牢牢地卡在了棕熊的脖颈上，手中的长剑毫不犹豫地扎进了它的眼睛。

棕熊的鲜血喷洒在了他的右脸上，但他连眼睛都没有眨动一下，全神贯注于手中的动作。纤长浓密的睫毛上沾染了猛兽的血液，茶褐色的狭眸里散发出惊人的魄力，充斥着富有野性的力量与美，与平日里低眉顺眼的他判若两人。

棕熊痛嚎了一声，猛烈晃动脑袋，试图把身上的付提亚甩下来。尽管在它滑顺的皮毛上很难找到着力点，付提亚还是像块磁铁一般牢牢地禁锢住了它的脖子，双腿之间蛮横的力量勒得棕熊痛不欲生，悲鸣着往地上翻滚挣扎。眼看着他就要被棕熊狠狠拍到地面，付提亚立即松开腿，踩着熊背便顺势跳了下来，平稳地落了地。熟稔地完成这套行云流水的动作后，他轻微地喘着气，锐利冷静的目光警觉地盯着他的猎物，俨然是个训练有加的猎人模样。

全场爆发出雷鸣般的欢呼，没想到这么短的时间内，这个其貌不扬的少年竟在这场体型悬殊的比赛中占了上风。

他双腿夹住棕熊脖颈的那套招式，用的便是森蚺的绝技——死亡禁锢。

哪怕对手是身披坚固铠甲的湾鳄，也同样对死亡禁锢的力量束手无策。曾经在圣洛哥村外捕猎的时候，付提亚没少用这招对付林中的狗熊和野猪。通常在战斗的最后，他还会直接将猎物的颈椎扭断，给对方致命一击。但他只在猎物身上使用过这样的战斗技巧，没有与人对打的经验。如今在斗兽场中，他甚至无法用兽身博弈，力量不到原本的十分之一。他原本还在担心这招能否成功，现在看来，这样的杀伤力至少对付一只普通血统的棕熊，已经绰绰有余了。

高加索迪凭借着凶猛罕见的棕熊兽身，在竞技场连胜二十六场，被封为“黑背战神”。他恐怕做梦也没想到，终结他连胜战绩的，是一个甚至没有使用兽身的普通少年。如果他能亲眼目睹付提亚庞大可怖的兽身，或许就能理解其中的原因，不会感到那么挫败了。可惜不到万不得已，付提亚绝不会以兽身示人。

——那样的兽身，在封建迂腐的利尼坦王朝，被视为天煞而存在。

“我的提议依旧有效，但现在有点麻烦，铁闸门已经关了。”付提亚对着瞎了一只眼的棕熊笑道。

棕熊朝他歇斯底里地怒吼了一声，口中的血沫顺风刮了他一脸，哪怕它说的不是人话，付提亚也能清楚地感受到这是一句及其难听的辱骂。

……好吧，看来他的谈判真的很失败。

付提亚又与棕熊周旋了片刻。虽然竞技场通常以死亡判定比赛输赢，血腥的杀戮更能使观众疯狂，但付提亚可没有那种变态的嗜好。到了最后，这场竞技俨然成为了斗牛赛现场，残暴的瞎眼棕熊便是那匹被他戏耍的坐骑。

高加索迪毕竟是普通血统的色利安人，无法长时间地使用兽身。片刻之后，他便体力不支，气喘吁吁地变回人形。殷红的鲜血汩汩地从他空洞的眼窝里流出来，他咬牙切齿地瞪着付提亚，从齿缝间挤出几个字来，“杀了我……我不想……被你羞辱……”

“……啊？”

话音未落，男人竟一把捡起地上的长剑，径直扎进了自己的心口。一声沉重的闷响，他肉山一般的躯体直挺挺地倒在了付提亚面前，临死前，那只独眼还在死死地瞪着付提亚，仿佛地狱前来索命的恶鬼。

付提亚愣在了原地，无法理解眼前发生的一切。

……他明明都饶他一命了，为什么他还会选择自杀？

或许，对于这些为斗兽赛而活的战士们来说，赢得比赛是生存唯一的意义。付提亚战胜了他，却不让他死在赛场，无疑是对他尊严极大的羞辱，因此高加索迪才会对他恨之入骨。

可是……生存，难道不比尊严重要吗？难道不是只有活下去，才有卷土重来的机会吗？

他秉持着这样的信念，才选择在预言的阴影下苟且偷生，忍辱负重地活着。可这个男人，在尊严与生存面前，毅然决然地选择死亡。明明是那么愚蠢的行为，为什么……

为什么他心底竟对他升起了一丝敬佩？

头顶的观众席已然爆发出此起彼伏的尖叫，所有人都在为眼前这个不可思议的少年欢呼叫好。只有付提亚一个人呆若木鸡地站在高加索迪的尸体面前，内心受到前所未有的震撼。

他对于生命的某一层理解，也因为男人充满戏剧性的死亡，在这一刻悄然发生了变化。