少年歇斯底里地大喊着，疯狂扭动身体，试图挣脱铁链的钳制。四周的黑袍怪听到铁链的动静，不约而同地朝他转过头来，喉咙口发出嘶嘶的响声，仿佛在恼火他搅黄了这场祭祀。它们从地面上腾空飞起，张牙舞爪地向他发动攻击，他被捆在十字架上无法反抗，肩膀被怪物的利爪生生削去了一层皮，顿时间鲜血淋漓。

他像是一块悬挂在木柱上的腐肉，成群结队的秃鹫围拢而来，轮番啄食，撕裂他的躯体。衣服的布料散落一地，身上全部都是深可见骨的伤口，肚子被划了一条长长的口子，肠子内脏全都流了出来。少年起初还在挣扎嘶喊，但随着鲜血越流越多，在十字架下汇聚成了一滩血色的湖泊，他逐渐没有了动静。他的脑袋无力地耸拉了下来，胸膛不再起伏，停止了呼吸。

见猎物已经死透，黑袍怪失去了兴致，作鸟兽散。祭台恢复了寂静，像是什么都没有发生似的，只剩下少年残破不堪的尸体孤零零地挂在十字架上。冰冷的风吹拂着他死灰色的脸庞，像是在哀悼这场无人祭典的死亡。

过了一会儿，少年的尸体悄然发生了变化。

一种黑色细密如发丝般的物质从他身体各处的伤口里冒了出来，像是腐烂物上生长的真菌一般，迅速蔓延包裹住了他的躯体和流了一地的脏器。随后那些黑色物质像针线般来回跳跃，缝补起他的伤口，兜住内脏运送回了他的体内。伤口以肉眼看见的速度开始愈合，长出一层覆盖着灰黑色鳞片的皮肤，如铠甲一般坚硬无比。

黑袍怪并没有察觉到尸体的变化，仍然若无其事地在空中游荡。无人注意的祭台上，黑色物质卖力地修复着少年的身体，像是在为他缝制一张人皮制成的新衣。随着时间一分一秒地过去，他身上的伤口逐渐消失不见，身体变得焕然一新。直到肚子上最后一道伤口被缝补完毕，黑色物质满意地欣赏了一下自己的杰作，从他的眼睛、鼻孔和耳洞中钻回了他的体内。

数秒后，死去的少年赫然睁开双眸。

茶褐色的狭眸如同暗夜下凶猛的海浪，闪烁着磷火般妖异而鬼魅的绿光。

*****

利尼坦，纳维斯城地牢。

极夜已然降临。然而在这个终日不见阳光的地下监狱里，时间早已失去了概念，极夜与极昼没有任何分别。

塞拉斯被说话声惊醒，他的狱友正扒着铁栏杆，忘我地跟对面牢房的女人聊天。自从他们被关进了这所地牢，他的狱友就勾搭上了隔壁牢房的年轻巫女，两人的对话内容及其暧昧肉麻，就算他不想听也难免被殃及无辜。他比监狱的守卫更希望他们闭嘴。

“亲爱的，你听说了吗，阿玛昨晚又发癔症了，说什么鬼君现世，利尼坦的末日要来了。”对面牢房的女人一手托着下巴，面露忧愁地娇嗔道，“我好担心呀，我们不会真的要完蛋了吧？”

“完蛋什么呀，阿玛就知道危言耸听！”红发男子哼了一声，“这老巫婆嘴里吐不出象牙，要么预言天灾，要么预言人祸。上次她还说巫族要覆灭了，我们不是还活得好好的吗？”

塞拉斯忍不住翻了个白眼。他们在地牢里已经被困了整整一个月，好在哪里？

女人用手拨弄着自己棕褐色蜷曲的发丝，“不过我还听说，那些守卫把阿玛带走了，盘问了整整两个时分才放回牢房。据说她被打得鼻青脸肿，走路都不利索了。”

“活该，最好把她的乌鸦嘴打烂，看她以后还说不说这种晦气的话！”

“亲爱的，你小声点。阿玛毕竟是族里的元老，我们是晚辈，还是尊重点为好。”女人有点担忧地张望了一圈，周围牢房的人都在呼呼大睡，似乎没有人注意到他们的对话。

“不过我觉得啊，阿玛的预言未必是坏事。”她抿了抿唇，压低声音说道，“你看啊 ，利尼坦灭亡，这说明什么？”

红发男子一脸疑惑。

“说明他们王族要垮台了啊！那对我们巫族而言不是天大的好事吗？”她眼里兴奋地闪烁着亮光，“说不定我们马上就能从地牢里出去了，亲爱的，我已经迫不及待了！”

塞拉斯又翻了个白眼，这女人哪来的乐观？利尼坦灭亡，巫族却幸免于难？他们绝对是第一批被抛弃的送死鬼。

“你说得有道理啊，说不定这是我们反败为胜的契机啊！阿玛还说什么了？”

“还说什么……鬼君现世？”

男子皱着眉头，“鬼君是谁啊？我怎么从来没有听说过？”

“我也没有……”女人撑着下巴思忖道，“会不会是传话传错了？或许阿玛说的是鬼杖？”

“难道是巴德尔族长？”红发男子猛地张大眼睛，“他找到鬼杖了？太好了，看来我们巫族真的有希望了。”

塞拉斯暗中听着两人的对话，默默皱起了眉头。

巫族一直流传着关于鬼杖的神话故事，哪怕族里的小孩都知道，先祖安娜卡贝尔曾经拥有一件法力无边的神杖，协助她统一了尼罗河流域大大小小的族落，将亡灵术发展到了前所未有的巅峰。十年前，巴德尔任命瑟西神女暂任族长一职，踏上了寻找鬼杖的漫长征途，但至今都没有传来关于他的任何消息。

巫族人相信巴德尔一定会找到鬼杖，当圣洛哥被女王率兵攻陷的时候，他们也从未放弃希望。他们认为只要巴德尔还活着，事情就会有转机，只要他能找到鬼杖，就一定可以推翻维纳利斯的统制，建立他们属于巫族自己的王朝。

他们在地牢了已经待了一个月之久。瑟西神女不知所踪，或许她成功逃出去了，或许她已经被女王斩首。族人接二连三地被带进审讯室问话，出来的时候都被折磨得掉了一层皮。他们想方设法地逼问他们，问题只有一个——鬼杖在哪里？

鬼杖在哪里？

他也想知道。他甚至觉得鬼杖是个天大的谎言，要是它真的存在，巫族怎会被压榨欺凌到如今的境地？他真的很佩服这对情侣，他也想像他们一样乐观，但事实上，他已经快要到崩溃的边缘了。

他清楚地认识到，已经不可能有人来救他们了。他们只是在坐以待毙，用盲目的乐观麻痹欺骗自己，将巫族的命运寄托于奇迹的发生。他们的族群向来喜欢随遇而安、委屈求全，若不是有巴德尔族长这样实干派的领袖，圣洛哥族恐怕根本不会留存至今。

不能再这样下去了，他们必须要自救，否则真就应验了阿玛的预言——利尼坦的末日尚未可知，但他们巫族一定会率先灭亡。

塞拉斯突然从草席上撑坐了起来，在狱友讶异的目光下，四处翻找起了牢房地上的东西。

“喂，你要干嘛？”红发男子不解地看着他。

他冷淡地回答，“找武器，我要越狱。”

*****

温莎金宫，女王寝殿。

维纳利斯总算处理完了一天的国务，搁下了手中的羽毛笔。侍女立即递上一杯刚刚沏好的花茶，她接过瓷白的茶杯，轻轻挥手示意，侍女便心领意会地退出了门外。

她舒了一口气，用手指揉捏着发酸的眉心，随后端着花茶走到浮窗边，遥望着天空中的月色。

一弯细月孤零零地悬挂在天幕中央，像是大海中迷路的船只，找不到回家的方向。

她突然想起小时候，父王带着她和皇弟在御花园赏月。父王问他们月亮像什么，埃蒙德说像闪闪发光的银币，她说像是神灵从空中俯瞰大地的眼眸。父王把埃蒙德骂了一顿，她却得到了称赞。父王说她未来一定会成为一个好君主，如神明般公正慈悲、心怀天下。

后来埃蒙德被父王派遣去罗兰城当御守，她则留在宫中学习如何处理政务，如何培养君臣关系，如何统领军队守卫国家。她被数不清的责任压得喘不过气，父王告诉她，这是君主必须背负的使命。她必须学会忍辱负重，牺牲自己的幸福，才能让这个国家的臣民幸福。

现在她也有了自己的子嗣。她发现父王说得并不完全正确，她不仅仅要牺牲自己，也要牺牲她的孩子。王族的世世代代，只要与王座和权力沾边，就不可能获得幸福。这是他们的使命，也是这支家族的诅咒。

大皇子丘易尼被她流放到了人类世界，二皇子冬颉被她派遣去了军营服役，小皇子德尔菲索法力天生有缺陷，为了避免他长大以后受其他皇子欺负，也把他送到了禁卫军培养能力。每个孩子都恨她，觉得她严厉无情，缺乏母爱。德尔菲索宁愿跟他的父王说话，也不愿意多看她一眼。

偌大的皇宫，她竟然连个能说话的人都没有。他们服从她、敬畏她，但却没有人能够真正理解她。她为了这个王位到底付出了多少，牺牲了多少，有多少委屈辛苦，只有她自己心里知道。世人的面前，她总是披着冰冷坚硬的外壳，杀伐果断辞严意正。但在无人知晓的背后，她同样也会像普通人一样流泪，为犯下的错误辗转反侧，为心狠的决定懊悔不已。

她很累，但就像她父王所说的那样，这是她身为君主，必须背负的痛苦。

如果再回到当初的那一刻，父王再问她月亮像什么，她或许不会那么回答。她或许会说，它像是秋祭时摆满佳肴的圆桌，把家人们聚在一起，团团圆圆，永不分离。

她嘴角扬起一抹苦笑，自嘲地摇了摇头，转身回了房里。

天空中的月芽依旧高高悬挂，但它的光芒却不再皎白，渐渐渗出了一抹殷红。

那一天晚上，利尼坦的人们仰望天空，看到了一轮血月。

他们或许并不知道这意味着什么，如果上天有神灵，这便是神灵给他们最后的警示——从此，祂将不再庇佑这片圣洁的国土，它将赤裸地接受血的洗礼，承载残酷可怖的风暴。

殊不知，只有经历荒蛮的磨砾，才能在狂风中甄选出最优质的花种，绽放真正顽强且惊才绝艳的生命。