中都，乃天下之中心，前朝诸夏建都于此，名曰洛安。世间沧桑逾千年，埋葬了多少王侯将相和布衣黔首，然而这繁华的中都洛安城却始终屹立不倒，反而以日新月异的面貌续写着自己的传说。
洛安自古以来便是人杰地灵、物华天宝的形胜之地。孕育天下万物的天江与洛河分一左一右流经此城，同时北接沃野千里的天洛平原，南连笼山络野的万穷林，使其成为水陆交通最为便利、往来客商最是密集的城市。
初入洛安的虞瀚东望见城中楼阁棱嶒，广大巍然，街道两边商铺、屋宇鳞次栉比，往来纷纷济济皆是锦服华裳之人，坊隅巷陌遍布玉坊、药铺、酒肆、茶坊、肉铺、布庄······等繁多的商铺应接不暇。所售之物从古玩珍品、名贵药材、罗锦匹帛、胭脂水粉，到釜炉盆钵、盘馔酒食、菜蔬果品······各路买卖云合雾集，应有尽有。
正当虞瀚东迷失在这异样的繁华世界里时，突闻铜锣声起，一名巡吏模样的男子站在街市告示墙前，边敲锣边大声道：“柴府举办比武招婿，有意者请前往公衙报名，今日为报名截止日······”
虞瀚东看向一旁的告示墙，耳边传来周围闲杂人员的议论声，“嘿！这要当上了柴府的女婿，那便可以尽享荣华富贵，下半辈子也不用愁了······”
另一人道：“呸！你小子尽做白日梦。柴府的女婿哪有这么好当的，那是要入赘的，整日不但要端茶递水，还要看府上所有人的脸色。”
这时有人□□道：“不过如能娶到柴大小姐，即使让我端茶递水、伏低做小，我也心甘情愿。”
又有人跟着嘲笑道：“你这是冲着柴大小姐‘洛安双姝’的名头去的吧？”
虞瀚东忽然感觉这话有些熟悉，随即想起庄灵嬿曾聊过游历洛安时的趣闻，她提到洛安有一对倩丽的姊妹花，她们分别是柳家与柴家的女儿，因两女生得花容月貌，一时被传为“洛安有双姝，艳色盖中都”。他对比武招婿之事没什么兴趣，钻出人群后，进入热闹的街市。
他转悠了没多久便找到了挂着“璇花”牌匾的店铺。
走入店内，只见一名灰发老者正在柜台前拨弄着算盘，往来夫役将一包包麻袋搬入后面的仓库，店内陈设了几只陶缸，里面装满了雪白的盐，墙上挂着各种称量器具。
走至柜台前，虞瀚东对老者拱手道：“在下有事找你家掌柜，可否通报一声？”
老者将摊在柜台上的账本翻过一页，自顾自地接着拨弄着算盘，头也未抬道：“掌柜很忙，没空见你。”
虞瀚东微微一笑，将芮潇赠送的玉佩放到柜台上，道：“将此物给你家掌柜看一看。”
老者接过玉佩，眯着眼仔细瞅了一眼，忽地大惊失色，他连忙朝虞瀚东恭敬道：“公子少待，我立刻去请掌柜。”说完匆匆往后院去了。
少顷，老者领着一名头戴金玉冠帽的中年男子走了出来。那中年男子躬着身子，笑脸迎上来，谦卑道：“鄙人吴兴，见过公子。”
虞瀚东拱手问候道：“在下孙曜，见过吴掌柜。”
吴兴将玉佩还给虞瀚东，并做出请的手势，道：“孙公子请内堂说话。”
虞瀚东点了下头，随吴兴入内堂去了。
进入内堂，吴兴便吩咐丫鬟上茶水点心。
虞瀚东制止道：“不用了，我待一会便走。”
吴兴会意，让仆人们都出去了。
虞瀚东开门见山道：“我在路上遇到一点麻烦，盘缠尽失，还望吴掌柜给些盘缠。”
吴兴二话不说，道：“公子稍等片刻。”说完扔下虞瀚东，出了内堂。
不一会，吴兴托着一个盘子进入内堂，躬身道：“一时有些仓促，还请公子见谅。”他将盘中一只沉甸甸的锦袋递给虞瀚东。
虞瀚东接过锦袋，一摸便知这是整整一袋金豆子，他脸现讶色，道：“吴掌柜，这···实在太多了。”他原想要一些碎银子，没想到吴兴如此大方。
吴兴摆手微笑道：“公子手上的这块玉佩即代表芮老爷本人，天底下凡是售盐之处见到此玉佩，如同见到芮老爷本人，吴某这些许盘缠并不算什么。”
虞瀚东暗忖，芮潇这盐商还真够有魄力的，竟送了件如此贵重的物件。他随即坦然道：“那在此谢过吴掌柜了。”
吴兴连声客套了两句，接着取出盘中的一页纸，解释道：“鄙店事后还需向芮老爷解释钱财去向，所以还请公子留下证明，只需印上玉佩的图案便成。”
虞瀚东欣然答应。
吴兴将玉佩沾染上印泥，印在早已写好的纸张上，他奉还玉佩，恭敬道：“公子在洛安停留几日？是否需要吴某为你安排衣食住行？”
虞瀚东洒然道：“不必劳烦吴掌柜了。”说完径直离开内堂。
吴兴陪同出来，殷勤道：“洛安城内的宁瑞楼是最为有名的酒楼，其中的厨子炮凤烹龙，是为一绝，公子若不嫌弃，吴某可立即为公子安排。”
虞瀚东婉拒道：“多谢吴掌柜好意，在下有事先行，告辞了。”
离开盐铺，虞瀚东步入大街，没行多远，肚子忽然咕咕叫了起来，他不禁苦笑有些后悔没有答应吴兴的邀请，但转念一想，现在腰缠万贯，完全可以自己去宁瑞楼。打定主意后，他找了名路人问明去往宁瑞楼的方向，一路赶了过去。
位于城西的宁瑞楼是片四楼相向而列的建筑群，一前三后，后三座楼以中间的主楼最高，楼高三层，其余三座楼均为两层。楼与楼之间上有飞廊相连，下有走廊。重檐殿宇，雕梁画栋，甚是壮观。
虞瀚东在楼外参观了一番，正要入内，突然数名楼内的伙计将一名手持招幌的算命先生轰了出来。
其中一名尖嘴猴腮的伙计朝跌倒在地上的算命先生怒骂道：“去去去，到别处去，也不看看这是什么地方，是你这种穷酸鬼待的地方吗？”
另有几名伙计跟着附和辱骂。
长相斯文的算命先生毫不生气，他收拾了下散落一地的包裹，整理了下写着“卜卦”字样的招幌，站起身来，对眼前这群凶神恶煞的伙计和颜悦色道：“谁没个落魄的时候。今日小老儿贪嘴，听闻你家的炙羊肉不错，所以想来尝尝，你们且赊我一回，下次我定将钱还上。”
两名伙计一时火起，正要上前拳脚相加，虞瀚东突然挡在算命先生身前，他掏出一颗金豆子，道：“这位先生的酒食算在我的账上。”
那名尖嘴猴腮的伙计接过金豆子，用牙咬了下，顿时喜笑颜开，他躬身谄媚道：“客官！里面请！”
虞瀚东扶着算命先生踏入楼内。
算命先生一个劲地道谢，跟着又惋惜道：“公子！太浪费了，那一颗金豆子足以在此摆个好几桌酒席，要不问他们要回来，等换了些碎银子后再来。”
虞瀚东只是微笑不语。
穿过迎宾楼，来到位于中间的主楼。负责招待的伙计原想将两人随便安排在一楼就座，那算命先生脸色一变，微怒道：“你们收了一颗上好的金豆子，就这么招待我们的？”
此刻来往的顾客较多，伙计脸上虽有鄙夷之色，但不愿事情闹大，唯有心不甘情不愿地领着两人去二楼。到了二楼，算命先生又不满意，吵嚷着要去三楼，而且要面江临窗的位置。伙计颇不耐烦地与之争吵，引来了管事的，最后在一番调解下，虞瀚东和算命先生得到了一张面江临窗的位置。
位居宁瑞楼三楼靠窗的坐席，远眺窗外，天朗气清，从城西流过的天江化作一条银带，波光粼粼，此时此刻让人不由得顿感心旷神怡，虞瀚东忽然觉得算命先生刚才的无理取闹完全是值得的。
新换的一名伙计看上去较是和蔼，一上来便打躬作揖，询问要些什么酒菜。
算命先生根本不用看菜名，眯着眼自顾自地报道：“炙羊肉、乳酿鱼、烩三鲜、烧子鹅、缠花云梦肉、风茄子、小天酥······”
虞瀚东在黎国待了近一年，身边所接触的俱是王孙贵人，说起来也算见多识广，但听算命先生所说的这些菜名竟然有一半没听说过，不禁感叹还是孤陋寡闻了。
伙计先将酒端了上来，跟着去厨房准备了。